Exista o multime de termeni folositi pentru a descrie computerele. Majoritatea acestora implica dimensiunea, utilizarea sau capacitatea acestora. Termenul de calculator se poate aplica practic oricarui dispozitiv care are un microprocesor, majoritatea oamenilor crezand ca un computer este un dispozitiv care primeste informatii de la utilizator printr-un mouse sau tastatura, o proceseaza si afiseaza rezultatul pe un ecran .

Calculatorul personal (PC) defineste un computer conceput pentru uz general de catre o singura persoana.

In timp ce un Mac este un PC, majoritatea oamenilor relationeaza termenul cu sistemele care ruleaza sistemul de operare Windows.

PC-urile au fost mai intai cunoscute sub numele de microcomputere, deoarece erau un computer complet, dar construite la o scara mai mica decat sistemele uriase folosite de majoritatea intreprinderilor.

Un PC care nu este proiectat pentru portabilitate este un computer desktop. Majoritatea desktopurilor ofera mai multa putere, depozitare si versatilitate la costuri mai mici decat cele portabile.

Numite si notebook-uri, laptop-urile sunt computere portabile care integreaza afisajul, tastatura, dispozitivul de indicare sau trackball-ul, procesorul, memoria si hard disk-ul, toate intr-un pachet putin mai mare decat o carte medie.

Netbook-urile sunt computere ultraportabile care sunt chiar mai mici decat laptopurile traditionale. Costurile extrem de eficiente ale netbook-urilor inseamna ca sunt mai ieftine decat aproape orice laptop nou pe care il veti gasi la magazin. Cu toate acestea, componentele interne ale netbook-urilor sunt mai putin puternice decat cele din laptop-urile obisnuite.

Asistentii personali digitali (PDA) sunt computere integrate care utilizeaza frecvent memorie flash in loc de un hard disk pentru stocare. De obicei, aceste computere nu au tastaturi, ci se bazeaza pe tehnologia touchscreen. PDA-urile sunt de obicei mici, cu o durata rezonabila de viata a bateriei. O versiune usor mai mare si mai grea a PDA-ului este computerul portabil.

Un alt tip de computer este o statie de lucru. O statie de lucru este pur si simplu un computer desktop care are un procesor mai puternic, memorie suplimentara si capabilitati imbunatatite pentru realizarea unui grup special de sarcini, cum ar fi 3D Graphics sau dezvoltarea de jocuri.

Serverul este un alt computer, care a fost optimizat pentru a oferi servicii altor calculatoare printr-o retea. De obicei, serverele au procesoare puternice, memorie mare si hard disk-uri mari. Acest tip de computer poate umple o camera intreaga.